텐프로나 일프로 같은 룸 업장에서 주대를 안내받으면 대개 위스키 한 병을 기준으로 이야기가 시작됩니다. 이때 같은 브랜드라도 12년, 17년, 21년처럼 숙성 연수에 따라 선택지가 나뉘는데, 처음 접하는 사람은 숫자가 클수록 좋은 술이라는 것 말고는 무엇이 다른지 잘 모릅니다. 가라오케 룸에서 노래와 함께 마실 술을 고를 때나 손님을 모시는 자리에서 병을 정할 때, 숙성 연수가 어떤 의미를 갖는지 알아 두면 선택이 훨씬 쉬워집니다.
병에 적힌 숫자가 뜻하는 것
위스키 병에 적힌 연수는 그 병에 섞인 원액 가운데 가장 어린 원액이 오크통에서 숙성된 기간을 뜻합니다. 숙성 기간이 길수록 알코올의 날카로움이 누그러지고 나무통에서 배어 나온 향이 깊어진다고 알려져 있습니다. 대체로 12년은 가볍고 부드러워 여럿이 편하게 마시기 좋고, 17년은 향과 단맛이 한층 풍부해지며, 21년 이상은 천천히 음미하는 쪽에 가깝습니다. 다만 브랜드와 원액 구성에 따라 차이가 커서 숫자만으로 맛을 단정할 수는 없습니다.
연수가 올라가면 주대도 달라진다
숙성 기간이 긴 원액은 오래 보관하는 동안 증발로 양이 줄고 창고 비용도 들기 때문에 병값이 크게 올라갑니다. 그래서 같은 인원, 같은 시간이라도 어떤 연수의 병을 고르느냐에 따라 전체 금액의 차이가 적지 않습니다. 강남 일프로처럼 주대를 위스키 1병 기준으로 안내하는 곳이라면 예약할 때 어떤 연수의 병이 기준인지, 한 단계 올리면 얼마나 달라지는지를 함께 물어보는 것이 좋습니다. 기준이 되는 병을 알고 가면 현장에서 병을 바꿀지 판단하기도 수월합니다.
접대 자리라면 손님의 입맛이 먼저
손님을 모시는 자리에서는 무조건 높은 연수를 고르는 것이 정답이 아닙니다. 독주를 즐기지 않는 손님에게 향이 강한 고연산 위스키는 오히려 부담이 될 수 있고, 가볍게 섞어 마시는 쪽을 좋아하는 손님에게는 12년이 더 편할 수 있습니다. 식사 자리에서 평소 어떤 술을 즐기는지 넌지시 물어 두면 병을 고를 때 기준이 생깁니다. 격식을 갖춰야 하는 자리라면 한 단계 높은 병을 준비하되, 손님이 편하게 마실 수 있도록 물과 탄산수를 함께 챙기는 것이 배려입니다.
남은 술은 어떻게 되나
한 병을 다 비우지 못하고 자리가 끝나는 경우도 흔합니다. 업장에 따라 남은 술에 이름을 적어 보관해 주는 곳도 있고, 그날 자리에서만 마실 수 있는 곳도 있습니다. 보관이 된다면 기간이 얼마나 되는지, 다음 방문 때 어떻게 찾는지를 확인해 두어야 합니다. 인원이 적은 자리라면 처음부터 가벼운 연수로 시작하고 모자랄 때 더하는 편이 남기는 양을 줄이는 방법입니다. 남은 병을 두고 나올 때는 병에 붙은 표시와 보관 기한을 사진으로 남겨 두면 다음에 찾기가 수월합니다.
물과 얼음이 맛을 바꾼다
고연산 위스키는 물을 몇 방울 떨어뜨리면 닫혀 있던 향이 열린다고 해서 일부러 상온의 물을 곁들이기도 합니다. 반대로 얼음을 가득 넣으면 차가워지면서 향이 줄어들어 연수의 차이가 잘 느껴지지 않습니다. 비싼 병을 골랐다면 첫 잔은 얼음을 적게 넣어 향을 느껴 보고, 이후에는 각자 편한 방식으로 마시는 식이 좋습니다. 마시는 방법을 조금만 신경 써도 같은 병에서 느끼는 만족이 달라집니다.