맑은 날에는 곧잘 운전하던 사람도 비가 오면 갑자기 핸들을 쥔 손에 힘이 들어갑니다. 길이 바뀐 것도 아니고 차가 바뀐 것도 아닌데 왜 그렇게 다르게 느껴질까요. 가장 큰 이유는 눈에 들어오는 정보가 줄어들기 때문입니다. 앞유리에 맺힌 물방울, 와이퍼가 지나간 뒤 남는 얼룩, 젖은 노면에 번지는 불빛이 한꺼번에 시야를 흐립니다. 운전은 결국 보고 판단하는 일이라 보이는 것이 줄면 판단이 늦어지고, 늦어진 판단이 불안으로 이어집니다.
출발 전에 해 둘 수 있는 것
비 오는 날 운전의 절반은 시동을 걸기 전에 결정됩니다. 와이퍼 고무가 갈라져 있으면 아무리 빨리 움직여도 줄무늬가 남으니, 장마철이 오기 전에 한 번 바꿔 두는 편이 좋습니다. 앞유리 안쪽에 낀 유막과 손자국도 생각보다 시야를 많이 가립니다. 그리고 에어컨이나 김서림 방지 버튼이 어디 있는지 미리 손으로 익혀 두어야 합니다. 주행 중 유리에 김이 차오를 때 버튼을 찾느라 시선을 아래로 떨어뜨리는 순간이 가장 위험합니다.
달릴 때 바꿔야 하는 습관
젖은 노면에서는 제동 거리가 마른 노면보다 길어집니다. 그래서 앞차와의 간격을 평소보다 넉넉히 두는 것이 기본입니다. 앞차 뒷바퀴가 튀기는 물보라가 내 앞유리를 덮을 정도라면 이미 너무 가까운 것입니다. 차선 변경도 평소보다 한 박자 늦게, 그리고 사이드미러를 두 번 보고 하는 편이 안전합니다. 빗물에 젖은 미러는 뒤차의 거리를 실제보다 멀게 보이게 할 때가 있기 때문입니다. 낮이라도 전조등을 켜 두면 내가 보는 것보다 남이 나를 보는 데 큰 도움이 됩니다.
웅덩이와 차선이 사라지는 구간
비가 많이 오면 도로 가장자리에 물이 고이고, 오래된 길은 차선 도색이 빛에 반사되어 거의 보이지 않습니다. 이럴 때는 차선보다 앞차의 궤적과 연석을 기준으로 차로 중앙을 유지하는 연습이 필요합니다. 웅덩이를 지날 때는 속도를 미리 줄이고 핸들을 곧게 잡은 채 지나가야 합니다. 물속에서 급하게 핸들을 꺾거나 브레이크를 세게 밟으면 바퀴가 노면을 놓칠 수 있습니다.
밤비가 특히 어려운 이유
같은 비라도 밤에 내리는 비는 난도가 한 단계 더 올라갑니다. 젖은 아스팔트가 맞은편 차의 전조등과 가로등 불빛을 그대로 반사해서, 차선과 노면 표시가 빛 속에 묻혀 버립니다. 이럴 때는 맞은편 불빛을 정면으로 바라보지 말고 시선을 내 차로의 오른쪽 가장자리 쪽으로 살짝 옮기면 눈부심이 줄어듭니다. 안경을 쓰는 사람이라면 렌즈에 묻은 얼룩도 번짐을 키우니 출발 전에 한 번 닦아 두는 것이 좋습니다. 익숙하지 않은 길이라면 비 오는 밤의 첫 운전은 짧은 거리로 시작하는 편이 마음이 편합니다.
이런 감각은 글로 읽는 것보다 실제 비 오는 날 옆에서 누군가 짚어 줄 때 훨씬 빨리 몸에 붙습니다. 운전연수를 보조 브레이크가 있는 차량으로 생활 동선에서 진행하는 곳이라면, 날씨가 궂은 날을 일부러 수업일로 잡아 보는 것도 방법입니다. 익숙한 길이 빗속에서 어떻게 달라 보이는지 한 번 경험해 두면 혼자 나섰을 때 당황할 일이 줄어듭니다.
비 오는 날 운전이 무서운 건 이상한 일이 아닙니다. 보이는 것이 줄어든 만큼 속도를 줄이고 간격을 늘리면, 불안은 대부분 감당할 수 있는 수준으로 내려옵니다.